柳宗元和刘禹锡是诗文方面互相欣赏的好朋友。贞元九年，刘禹锡与柳宗元同年进士及第，从此相识而成莫逆之交。
安史之乱后，李唐王朝已是一个民不聊生、朝不保夕的颓废朝廷，刘禹锡、柳宗元等为了匡扶大唐社稷，救生民于水火，一起参加了主张革新的王叔文政治集团。
刘禹锡与柳宗元并称“刘柳”, 首先出于政治原因, 且并非美誉。《旧唐书·刘禹锡传》记刘、柳在永贞年间得王叔文、王伾之重用, “既任喜怒凌人, 京师人士不敢指名, 道路以目, 时号二王、刘、柳”。 (1) 同书《王叔文传》则载史臣曰:“刘、柳诸生, 逐臭市利, 何狂妄之甚也!” (2) 稍后, 两人才因文学原因而并称, 《旧唐书》卷一六〇载史臣曰:“贞元、大和之间, 以文学耸动缙绅之伍者, 宗元、禹锡而已。” (3) 至北宋欧阳修方云:“唐之刘柳, 无称于事业, 而姚宋不见于文章。” (4) 南宋晁公武亦称刘禹锡“早与柳宗元为文章之友, 称‘刘柳’”。 (5) 笔者认为无论是政治还是文学, 刘、柳都可并称“刘柳”, 但本文主要着眼于后一种含义。从柳宗元的角度来看, 刘、柳的年龄与经历相似度极高:刘禹锡生于唐代宗大历七年 (772) , 柳宗元生于大历八年 (773) , 皆为先世迁吴且生于吴地之士人。 (6) 唐德宗贞元九年 (793) , 刘、柳同登进士第。同年, 刘又中博学宏词科。贞元十二年 (796) , 柳宗元亦中博学宏词科。贞元十九年 (803) , 刘升任监察御史, 柳亦任监察御史里行。贞元二十一年 (805) 顺宗即位, 刘、柳皆受王叔文、王伾重用, 进入朝廷的决策核心。可惜“永贞革新”有如昙花一现, 不到半年就遭惨败, 刘、柳等八人被贬为远州司马, 刘禹锡贬往朗州 (今湖南常德) , 柳宗元贬往永州 (今湖南零陵) , 史称“八司马”。直到唐宪宗元和十年 (815) 二月, 刘、柳等人才奉诏回到长安。但仅隔一月, 又同被贬为远州刺史, 刘禹锡贬往连州 (今广东连县) , 柳宗元贬往柳州 (今广西柳州) 。直到元和十四年 (819) , 柳宗元卒于柳州, 刘禹锡因母丧离开连州返回洛阳, 两人生平轨迹中的重合部分才告结束。
故事是一段充满艰辛和磨难，但也充满文学创作和社会思考的历史。柳宗元，字子厚，是唐代的文学家、哲学家、散文家和思想家，被誉为“柳河东”和“河东先生”。他在二十一岁时中进士，之后仕途顺遂，至三十二岁已任礼部员外郎，正六品。然而，一场政治打击使他的人生轨迹发生了巨大的转变。
柳宗元因参加了一场革新运动而遭贬，被贬为永州司马，开始了长达十年的流放生涯。这一事件在历史上被称为“八司马事件”。柳宗元在赴任途中，带着年近七旬的母亲，以及表弟卢遵和堂弟柳宗直，心情沮丧地前往遥远的南方。当他们抵达永州时，柳宗元便与这片土地结下了不解之缘。
在永州期间，柳宗元的精神和肉体都经受了残酷的打击。然而，他并未沉溺于自己的痛苦之中，反而更加关注生活在社会底层的小人物们，他们日日处于水深火热之中。柳宗元在永州期间创作了许多反映社会现实和人民疾苦的作品，如《江雪》等。这些作品不仅表达了他内心的孤独和苦闷，更反映了他对社会现实的深刻思考。
柳宗元在永州的十年，是他人生中最艰难的时期，但也是他创作生涯中最为辉煌的时期。他的作品在永州期间得到了广泛的传播和认可，他也因此在文学史上留下了重要地位。他与永州结下的不解之缘，使他成为了千年永州最重要的一位历史人物。
以上是关于柳宗元与永州的故事的简要介绍。这个故事不仅展示了柳宗元个人的坚韧和才华，也反映了当时社会的复杂性和残酷性。同时，柳宗元的作品和他对社会的关注，也为我们提供了宝贵的历史资料和文学遗产。
原文：
元和十年，例移为柳州刺史。时郎州司马刘禹锡得播州刺史，制书下，宗元谓所亲曰：“禹锡有母年高，今为郡蛮方，西南绝域，往复万里，如何与母偕行。如母子异方，便为永诀。吾与禹锡执友，何忍见其若是？”即草奏章，请以柳州授禹锡，自往播。裴度亦奏其事，禹锡终易连州。
柳州土俗，以男女质钱，过期则没入钱主，宗元革其乡法。其以没者，乃出私钱赎之，归其父母。江岭间为进士者，不远千里随宗元师法；凡经其门，必为名士。元和十四年十月五日卒，时年四十七。观察使裴行立为营护其丧及妻子还于京师，时人义之。
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(选自《旧唐书》柳宗元传》。
译文：
元和十年(815)，（柳宗元)按旧例被移作柳州（今属广西)刺史。那时朗州司马刘禹锡被移作播州刺史，诏书下达时，柳宗元同自己亲近的人说：“刘禹锡有老母，年龄已大，如今他要到蛮方远郡去做刺史，在西南绝域的地方，来回有上万里的路程，哪能让他和老母一起去。如果（母亲不去，）母子各在一方，这便成永别。我和禹锡是好朋友，我哪能忍心看他母子这样呢？”于是立刻起草奏章，请求把柳州授给刘禹锡，自己却到播州上任。恰巧裴度也奏请照顾刘禹锡母子，所以刘禹锡最终改授连州（今广东连县）刺史。
柳州风俗，用男或女作为抵押去借钱；如果过期没还钱，人质便被钱主所没收。柳宗元到了柳州，便改革掉这种风俗。对那些已经被钱主没收的男女，柳宗元自己出私钱将他们赎回，归还给他们的父母。长江至岭南之间，凡是想考进士的人，不远千里都来跟随柳宗元，拜他为师；凡是经柳宗元指点过的人，一定会成为名士。元和十四年(819)十月
五日去世，终年四十七岁。观察使裴行立帮柳宗元办理丧事，并护送他的妻子和儿女返回京师，当时的人都赞扬他很有义气。